Der Begriff Erzbischof (von griechisch αÏ?χή, arché für Anfang, Führung und επίσκοπος, epískopos für Bischof, wörtlich Aufseher) oder Metropolit genannt ursprünglich den in der Hauptstadt einer römischen Provinz residierenden Bischof. Er berief und leitete die Provinzialsynode, woraus sich die Oberaufsicht über die Bischöfe der Provinz entwickelte.

"Archiepiscopus" wurden seit karolingischer Zeit auch die angesehenen Bischöfe genannt. Zur Bestätigung empfingen sie das Pallium vom Papst oder dem Patriarchen. Ein Erzbischof hatte eine Landeskirche zu leiten und deren Bischöfe zu weihen. Der Erzbischof ist als Bischof eines Erzbistums den anderen Bischöfen gleichgeordnet. Früher gab es in Deutschland und Österreich die nachfolgend genannten Erzbischöfe. In Deutschland wurden inzwischen neue Kirchenprovinzen mit Erzbischöfen an der Spitze errichtet. In Österreich gibt es nach wie vor die beiden genannten Erzbistümer.

Neben den residierenden Bischöfen gibt es die Nennung "Erzbischof" auch als Titel eines hochrangigen Prälaten der Kurie oder in dem diplomatischen Dienst (Titularerzbischof)

In der protestantischen Kirche der angelsächsischen Länder und in Schweden genannt Erzbischof den leitenden Bischof.

Zu unterscheiden sind auch die Erzbistümer, welche zugleich Metropolitansitze sind (z. B. Erzbistum Köln) und jene, welche zwar in dem Range eines Erzbistums stehen, jedoch keine Metropolitansitze darstellen. Diese können exemt sein (z. B. Straßburg) oder auch selbst Suffragane (z. B. Sens). Es steht den Apostolischen Stuhl zu, wenn die Bedingungen es erfordern, eine Kirchenprovinz zu errichten und damit einen Bischofssitz zu dem Erzbistum zu erheben, oder aber einen Metropolitansitz aufzuheben und den Bischofssitz in dem Range eines Erzbistums zu belassen.

• Erzbischof von Trier
• Erzbischof von Mainz
• Erzbischof von Köln
• Erzbischof von Magdeburg
• Erzbischof von Hamburg-Bremen

• Erzdiözese Wien
• Erzdiözese Salzburg

In den römisch-katholischen Bischof einer der sieben Erzdiözesen oder Erzbistümer in Deutschland bzw. der beiden Erzdiözesen in Österreich, zu denen jeweils mehrere Suffraganbistümer gehören.

In der Schweiz gibt es eine Ausnahme: Dort gibt es keine Erzbistümer mit einer so genannten Kirchenprovinz. Die Aufgaben, die normalerweise den Erzbistümern, und somit den Kirchenprovinzen zukommen, werden direkt aus dem Vatikan in Rom übernommen. Dies ist in der römisch-katholischen Kirche eine Besonderheit.

siehe auch: Großerzbischof, Liste von Kirchen, religiösen Einrichtungen und Institutionen